当地时间22日，美国国防部长赫格塞思宣布，美军当天和此前一天在太平洋东部国际水域对涉嫌运毒的船只发动袭击，打死5人，美军没有伤亡。据美联社23日报道，自今年9月以来，美军共发动9次类似袭击，至少37人死亡。不过，此前7次袭击都发生在加勒比海地区，最新袭击首次发生在南美洲的太平洋一侧。这标志着美国政府以打击贩毒为名开展的海上军事行动，其范围已从大西洋地区扩展至太平洋地区。
赫格塞思22日在社交媒体上分享了袭击事件的视频，两段视频都显示船只在水中移动，随后被击中并被大火吞没。他表示，美国国防部在特朗普总统指示下实施了这一行动，被击沉船只“由美国政府认定的恐怖组织操控，在东太平洋从事毒品贩运”。此外，赫格塞思还将“9·11”事件后美国宣布的反恐战争与美国政府的打击贩毒行动进行比较，并将这些涉嫌贩毒的人员称为“西半球的‘基地组织’”。他说：“就像‘基地组织’对美国发动战争一样，这些贩毒集团也对美国边境和人民发动战争。美国不会宽恕他们。这些袭击将持续下去，日复一日。”
特朗普22日为此次袭击辩护，声称美国正与贩毒集团进行“武装冲突”，并称这些犯罪组织是非法武装。当被问及最新的船只袭击事件时，特朗普坚称：“我们有合法权利，被允许这样做。”他还表示，类似的袭击最终可能会在陆地上发生，如果行动扩大到陆地目标，白宫“可能”会向国会解释其行动，但他坚称“我们不必这样做”。美国国务卿鲁比奥称：“如果不想看到贩毒船爆炸，就停止向美国运送毒品。”
《美国新闻与世界报道》22日称，虽然美国大部分因吸毒死亡的案例都与芬太尼有关，但这种毒品是通过陆路从墨西哥运输至美国的。委内瑞拉是主要的毒品中转地，而东太平洋（而非加勒比海）才是可卡因走私的主要地区。哥伦比亚和秘鲁位于东太平洋沿岸，是世界上最大的可卡因生产国。
五角大楼尚未公布最近两次袭击中有关船上人员国籍的信息，赫格塞思也并未说明相关“贩毒集团”名称。英国《卫报》22日称，中央情报局提供了用于美军实施袭击的大部分情报。这意味着，用于选择袭击目标的大部分证据几乎肯定会被保密。美国参议院军事委员会成员布卢门撒尔22日对最新的袭击缺乏信息感到震惊。他说：“扩大军事行动的地理范围只会加剧美军的违法和鲁莽行为，而且没有任何法律或实际依据。”
据美国哥伦比亚广播公司22日报道，赫格塞思19日称，哥反政府武装组织“哥伦比亚民族解放武装”拥有并运营“贩毒船”，但该组织已经否认。
哥伦比亚和美国的关系近日骤然紧张。除了袭击哥伦比亚船只，特朗普还威胁对哥切断援助、加征关税。西班牙《国家报》称，特朗普22日再次攻击哥总统是“毒品头子”，说他是“恶棍”，并威胁可能对其及哥伦比亚“采取非常严厉的行动”。他表示已切断对哥伦比亚的所有援助。哥驻美国大使丹尼尔·加西亚-培尼亚22日告诉法新社，特朗普的威胁“不可容忍”，美方指控“毫无依据”，正将两国“超过200年的历史性关系”置于危险之中。
《华尔街日报》22日报道称，佩特罗正“享受”与特朗普对抗。佩特罗利用与美国在打击所谓贩毒船只问题上的冲突，把自己塑造成了“对抗华盛顿巨人歌利亚的大卫”。大西洋理事会研究哥伦比亚政治的专家杰夫·拉姆齐说：“佩特罗一直迫切希望将自己塑造成拉美抵抗特朗普的代表人物，特朗普遂了他的愿。”哥伦比亚保守派总统候选人卡德纳斯敦促美国放弃征收关税的想法，因为这会给佩特罗“将自己描绘成受害者的借口”。
对于美方对哥伦比亚的干涉，近日拉美多国领导人以及地区组织强烈谴责。“‘门罗主义’如今又卷土重来。”《华尔街日报》23日称，从袭击贩毒船到向委内瑞拉领导人马杜罗施压，美方将西半球置于其外交政策的中心，企图称霸美洲。针对从哥伦比亚到巴西等国，白宫惩罚了对其持批评态度的那些领导人——采取吊销签证以及实施制裁等措施。被针对的拉美国家名单正迅速扩大。美国对美洲的控制既依赖经济手段，也凭借武力威胁，包括在该地区进行几十年来规模最大的军事集结。拉美领导人称，华盛顿正在复兴“美国帝国主义”。
“特朗普敲响战鼓，威胁对委内瑞拉采取直接军事行动。”《华盛顿邮报》23日报道说。而面对美国的威胁，马杜罗22日宣布，委内瑞拉在全国各战略要地部署了超过5000枚“针-S”防空导弹。他表示，这些导弹用于保障和平、稳定与安宁，其威力“不言自明”。
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